Droogte en onze dahlia’s: dit is de stand van zaken

De temperaturen lopen op en het blijft al weken droog. Geen wonder dat we de laatste dagen vaak dezelfde vraag krijgen: wat betekent dit weer voor onze dahlia’s? Zeker met het bloementapijt in Brussel op 13 augustus en onze eigen corso op de derde zondag van september in het vooruitzicht, is dat een terechte bezorgdheid. Het goede nieuws: onze velden staan er sterk bij, en daar is een duidelijke reden voor.

Een plant die van warmte houdt

We associëren de dahlia met de Kempense klei en onze traditionele corso’s, maar de plant is oorspronkelijk afkomstig uit de hooglanden van Mexico. Ze houdt van warme zomers, en dat onze zomers de laatste jaren warmer worden, is voor de dahlia op zich dus geen probleem.

De aanhoudende droogte in het voorjaar zorgde wel voor een eerste uitdaging. Begin mei stopten onze vrijwilligers op een tiental velden verspreid over Loenhout zo’n 75.000 dahliaknollen in de grond. Door de droogte en warmte kwam ongeveer 80% daarvan uit. Met zo’n 62.000 sterke planten op de velden hebben we nog steeds een uitstekende basis voor het seizoen.

“We houden de weersvoorspellingen al sinds de winter nauwlettend in de gaten en stemmen onze planning daarop af,” zegt Jef Mertens, verantwoordelijke van het bloemencomité. Door tijdig te schakelen op beregening konden we het effect van de droge lente goed opvangen.”

Regelmatig beregenen

De kwetsbare plek van de dahlia is langdurige droogte: zonder voldoende vocht hangen de planten slap en neemt de bloei af. Onze vrijwilligers draaiden de voorbije weken dan ook overuren om de velden te beregenen. Gelukkig heeft 95% van onze veldjes een directe waterbron.

Dahliateler André© Hertoghs, die al sinds 1986 dahlia’s kweekt voor buurtschap BTM, kent dat werk als geen ander.

“In droge zomers moet er regelmatig beregend worden,” vertelt hij. “Dat vraagt veel van onze vrijwilligers, maar het is de enige manier om de planten er gezond doorheen te trekken.”

Die extra inspanning heeft nauwelijks financiële impact op de stichting. De meerkost van de irrigatie wordt namelijk grotendeels gecompenseerd door een besparing op gewasbescherming: schimmelziektes zoals bladvlekkenziekte gedijen vooral bij vochtig weer, dus de droogte houdt de velden opvallend schoon en gezond.

Liever droog dan nat

Als telers hebben we eigenlijk liever een droge periode dan een kletsnatte zomer. Bij droogte kun je immers water geven. Bij aanhoudende regen en een verzadigde bodem kunnen de knollen gaan rotten, en sterven de planten definitief af. Dahlia’s kunnen niet tegen natte voeten. In dat opzicht is de huidige situatie voor ons net beter beheersbaar dan een natte zomer zou zijn.

Wekelijks plukken voor meer bloemen

Vanaf begin augustus komen de dahlia’s volop in bloei en start de wekelijkse pluk. Door de volgroeide bloemen elke week te verwijderen, steekt de plant haar energie niet in zaadvorming maar in nieuwe knoppen. Eén plant levert zo gemiddeld zo’n 50 bloemen op over het hele seizoen.

De bloemen van de eerste weken gaan niet verloren: die gaan naar zustercorso’s in de regio en in Nederland. Zo helpen corso’s elkaar over en weer, en houden de planten hun bloeikracht voor het hoogtepunt van ons eigen seizoen.

Op naar Brussel en de corso

Voor onze eigen corso hebben we in totaal zo’n 4.000.000 dahlia’s nodig. Omdat we die hoeveelheid onmogelijk volledig zelf kunnen telen, vullen we onze oogst traditiegetrouw aan met bloemen van bevriende corso’s, voornamelijk uit Nederland. Ook zij volgden de droogte op de voet, en dankzij vergelijkbare inspanningen op hun velden blijft die aanvoer gewoon overeind.

Op donderdag 13 augustus leggen 100 van onze vrijwilligers een bloementapijt van 500.000 dahlia’s op de Grote Markt in Brussel. Omdat het plukseizoen nog maar net begonnen is en de velden er dankzij het beregeningswerk goed bij staan, verwachten we geen tekorten of hinder voor het tapijt.

“Als mensen straks van de corso genieten en ik weet dat die bloemen van mijn veld komen, dan ben ik trots,” zegt André. “Dat is waar we het allemaal voor doen.”

De gieters en sproeiers draaien op volle toeren, de planten staan er gezond bij, en we kijken vol vertrouwen uit naar een kleurrijke augustus- en septembermaand.